在物理學的前沿地帶，中國科學家提出了創(chuàng)造性的設(shè)想。他帶領(lǐng)的團隊堅持不懈１９年，完成了這個設(shè)想的理論建設(shè)，進行了完美論證和實驗。這一成果，為當代激光技術(shù)展示了新的應(yīng)用前景，也開拓了光學和非線性光學的新領(lǐng)域。
閔乃本認為，在繼承前人的基礎(chǔ)上加以發(fā)展，在發(fā)展當代前沿的過程中才能創(chuàng)新。這不能功利，不能急于求成，有一個積累的過程。他說，“我們這個獲獎?wù)n題的設(shè)想不是憑空從天上掉下來的，而是有所繼承。”１９６２年，美國的諾貝爾獎得主Ｂｌｏｅｍｂｅｒｇｅｎ提出了準位相匹配理論。上世紀７０年代末，在南京大學物理系
１９８４年，科學家發(fā)現(xiàn)了物質(zhì)的一種新形態(tài)——準晶。１９８６年，閔乃本考慮提出介電體超晶格的概念時，誕生了一個設(shè)想：“是否可將準晶結(jié)構(gòu)引入到介電體超晶格中，構(gòu)建準周期超晶格？”經(jīng)過２至３年的探索，閔乃本和他的學生朱永元等建立了準周期超晶格的多重準位相匹配理論，預言“一塊準周期的介電體超晶格有可能將一種顏色激光同時轉(zhuǎn)換成三四種顏色的激光！”
作為新領(lǐng)域的先行者，課題組在整個物理學界孤獨了10年！１９９６年制備出了同時能出二種顏色激光的準周期介電體超晶格，并成功地用漂亮的實驗驗證了他們建立的多重準位相匹配理論。這項成果驚動了世界，入選科技部１９９８年度我國基礎(chǔ)研究十大新聞。閔乃本課題組經(jīng)過近20年的努力，使國際上同行科學家逐漸關(guān)注介電體超晶格的應(yīng)用前景。由于隨后美國斯坦福大學一批科學家的介入，更使這一冷門領(lǐng)域逐漸走向熱門。
閔乃本認為，一個學術(shù)群體的發(fā)展，不是隨意招一批有潛質(zhì)的人、添一批設(shè)備就可成就，而是一個包括學科知識、實驗技能、研究成果等不斷積淀的過程，還包括學術(shù)傳統(tǒng)、學術(shù)氛圍、科學精神的傳承。
１９８４年，中央決定建立國家自然科學基金會，南京大學固體微結(jié)構(gòu)物理國家重點實驗室成為首批４個國家重點實驗室之一。當時，閔乃本４９歲。
他意識到，自己最富有創(chuàng)造性的年華已過，完成學術(shù)設(shè)想，需要一支理工相結(jié)合、知識與年齡結(jié)構(gòu)合理的科研團隊。這個想法得到了學校的全力支持。
當年，朱永元跟閔乃本讀研。他說，
閔乃本院士說責任：科學需要自由的探索精神，而科學家卻肩負著服務(wù)國家和人民的責任。
南大校長陳駿說，做基礎(chǔ)研究僅憑興趣探索，到一定程度，就有可能中止。我們的項目，研究過程其實分成兩段：前十年完全是一種自由式探索，基本理論建立了；在后來的十年里，把基本理論的突破變成國家重大的戰(zhàn)略需求，從事新材料研究、原始器件開發(fā)，這樣，重大影響產(chǎn)生了。
