人物簡介：
孟祥存，九三學(xué)社社員，中國科學(xué)院首批特聘研究員，云南天文臺研究員、博士生導(dǎo)師，云南九三青年科技創(chuàng)新英才。
主要從事恒星物理、雙星物理、白矮星吸積模型，Ia型超新星前身星、吸積中子星雙星以及相應(yīng)的大樣本恒星演化等方面的研究。在NA，ApJ，MNRAS和A&A等國際主流天文期刊發(fā)表論文43篇。獲國家自然科學(xué)二等獎(jiǎng)（3/4）和云南省自然科學(xué)一等獎(jiǎng)（2/3，全省共4項(xiàng)），兩次入選中國“十大天文科技進(jìn)展”（主要完成人）。2018年入選云南省‘萬人計(jì)劃－青年拔尖人才’，2020年入選‘云南省中青年學(xué)術(shù)技術(shù)帶頭人’，2024年被評為‘云南省有突出貢獻(xiàn)優(yōu)秀專業(yè)技術(shù)人才’。
先后獲國家基金5項(xiàng)（含重點(diǎn)項(xiàng)目和優(yōu)秀青年基金項(xiàng)目）、云南省基礎(chǔ)研究專項(xiàng)－重大項(xiàng)目（云南省首批）、教育部科學(xué)技術(shù)研究重點(diǎn)項(xiàng)目等資助，主持中國科學(xué)院西部之光創(chuàng)新交叉團(tuán)隊(duì)項(xiàng)目和重點(diǎn)項(xiàng)目。
中國科學(xué)院云南天文臺觀測站，巨大的觀測穹頂緩緩開啟。九三學(xué)社社員、中國科學(xué)院首批特聘研究員孟祥存教授站在望遠(yuǎn)鏡旁，指尖劃過屏幕上的光點(diǎn)：“看，那就是我們丈量宇宙的‘尺子’。”他口中的“尺子”，是宇宙中最劇烈的爆炸之一——Ia型超新星。正是這把“宇宙量天尺”，讓人類驚覺宇宙在加速膨脹，揭示了暗能量的存在。而孟祥存二十多年的科研生涯，正是與這把“尺子”如何鍛造、如何精準(zhǔn)息息相關(guān)的故事。
五分錢圖書里的天文夢
故事的發(fā)端，源于一本僅售五分錢的薄冊子。
“小學(xué)五年級的時(shí)候，我在圖書館整理圖書，看到一本《天文望遠(yuǎn)鏡》，覺得很有趣就借出來了。”孟祥存回憶。書中關(guān)于天體運(yùn)行的描述，像一束光照進(jìn)這個(gè)從未接觸過天文的少年心里。他記得書中提到“傅科擺擺面擺動(dòng)會(huì)發(fā)生變化”，便找來小球用線懸掛旋轉(zhuǎn)，反復(fù)試驗(yàn)卻始終無法理解其中原理。“那種未知感太強(qiáng)烈了，”他笑著說，“當(dāng)時(shí)我就暗下決心，將來一定要搞明白這些奧秘。”
中學(xué)時(shí)，老師告訴他“要學(xué)天文得先學(xué)物理”，他便一頭扎進(jìn)物理世界；大學(xué)填報(bào)志愿時(shí)，物理系成為他第一選擇；大學(xué)畢業(yè)時(shí)，一個(gè)保送至云南天文臺的名額，將他的人生軌跡與浩渺星空緊緊相連。
“從想做天文學(xué)家到真的成為天文學(xué)家，將興趣作為自己的職業(yè)，我是幸運(yùn)的。”燈光下，孟祥存的眼鏡反射著屏幕的微光，笑容里有種夙愿得償?shù)募兇狻＿@份幸運(yùn)背后，是十年如一日的堅(jiān)守——就像他當(dāng)年反復(fù)轉(zhuǎn)動(dòng)小球那般，對科學(xué)的探索從未停歇。
解碼超新星奧秘
Ia型超新星被科學(xué)家稱為“宇宙標(biāo)準(zhǔn)燭光”，它們的亮度變化能幫助人類測量星系距離，甚至揭示宇宙加速膨脹的奧秘。Ia型超新星為何能成為丈量宇宙深空的標(biāo)尺？孟祥存打了個(gè)生動(dòng)的比方：
“就像生活中一個(gè)100瓦的燈泡，無論放近放遠(yuǎn)，實(shí)際功率不變，只是看起來亮度不同。我們既知道它的實(shí)際亮度（絕對亮度），又看到它有多亮（視亮度），就能算出距離。Ia型超新星就是宇宙中這樣的‘標(biāo)準(zhǔn)燭光’。”
這把“尺子”雖至關(guān)重要，其形成機(jī)制卻迷霧重重。孟祥存的核心工作，正是探究其源頭——白矮星如何在雙星系統(tǒng)中“長大”直至爆發(fā)。
“好比一個(gè)剛出生的碳氧白矮星，質(zhì)量和個(gè)頭都很小。想爆炸，就得‘長大’。”他解釋道。傳統(tǒng)理論中，白矮星通過吸積伴星物質(zhì)實(shí)現(xiàn)質(zhì)量增長，但主流模型預(yù)言的超新星誕生率極低，且與諸多觀測矛盾。
孟祥存清晰記得學(xué)術(shù)生涯的“關(guān)鍵一役”：他博士畢業(yè)不久，國際學(xué)界一度熱捧日本學(xué)者提出的“光學(xué)厚星風(fēng)模型”。但孟祥存團(tuán)隊(duì)深入剖析后，發(fā)現(xiàn)該模型雖能解釋部分觀測數(shù)據(jù)，但有些關(guān)鍵預(yù)言與觀測不符，比如該模型預(yù)言，在紅移超過1.4的地方，不應(yīng)該有Ia型超新星，但現(xiàn)在觀測到的最遠(yuǎn)的Ia型超新星紅移已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了1.4。
“這怎么解釋？”帶著質(zhì)疑，孟祥存帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)另辟蹊徑，構(gòu)建了物理圖景全然不同的“共有包層星風(fēng)模型”。
這個(gè)模型大膽假設(shè)：白矮星與伴星通過洛希物質(zhì)外流交換物質(zhì)時(shí)，會(huì)形成一個(gè)共同的氣體包層，就像兩個(gè)舞者在旋轉(zhuǎn)中共享一個(gè)裙擺。這一構(gòu)想不僅解決了傳統(tǒng)模型的矛盾，更提出了“BLAPs”（藍(lán)大振幅變星）可能是超新星爆發(fā)后殘留的伴星。最新的很多觀測都與模型預(yù)測符合。
更令人振奮的是，他的研究揭示了金屬豐度對恒星演化的影響——就像不同地區(qū)的土壤會(huì)長出不同作物，星系中元素含量的差異，會(huì)導(dǎo)致超新星呈現(xiàn)不同亮度特征。這一發(fā)現(xiàn)被寫入《超新星手冊》等權(quán)威專著，成為解釋宇宙膨脹差異的關(guān)鍵理論之一。“做科研就像走迷宮，有時(shí)得推倒重來。”孟祥存說。
九三學(xué)社里的“科普播種人”
2018年，孟祥存了解到九三學(xué)社“是一個(gè)科研人的政治團(tuán)體，我覺得非常適合我。”加入九三學(xué)社后，在九三學(xué)社組織的培訓(xùn)中，他坦言自己找到了另一條服務(wù)社會(huì)的路徑——科普。“向社會(huì)大眾進(jìn)行科學(xué)普及，讓更多人理解基礎(chǔ)研究的意義，這也是在參與社會(huì)建設(shè)。”
“很早一次社內(nèi)座談，我就提出‘要在廣大中小學(xué)生心中種下科研的種子’。”這粒“種子”迅速生根發(fā)芽。依托九三學(xué)社、云南省天文學(xué)會(huì)、省科協(xié)等平臺，孟祥存的科普足跡遍及省內(nèi)外中小學(xué)。他樂此不疲，視之為九三學(xué)社社員“社會(huì)服務(wù)”職能的重要實(shí)踐。
這些活動(dòng)往往是“見縫插針”式的——參加學(xué)術(shù)會(huì)議間隙去中學(xué)做報(bào)告，利用觀測間隙給孩子們講解月食原理。“合格的社員首先要做好本職工作。”他解釋道，“科普是本職的延伸，當(dāng)孩子眼睛里閃出發(fā)光的神情，你就知道這件事有多值。”
面對公眾“天文研究有什么用”的質(zhì)疑，他總結(jié)出三層遞進(jìn)的答案：“第一，許多重大科學(xué)發(fā)現(xiàn)的應(yīng)用遠(yuǎn)超最初想象。愛因斯坦當(dāng)年也說不清相對論有什么用，如今它卻是衛(wèi)星定位、精密計(jì)時(shí)的基礎(chǔ)；第二，天文技術(shù)早已滲入生活。核磁共振、Wi-Fi、大數(shù)據(jù)處理……這些技術(shù)都脫胎于天文研究；第三，也是最重要的——‘無用之用，是為大用’。”
孟祥存語氣深沉，“天文不斷打破人類中心論，哥白尼發(fā)現(xiàn)地球非宇宙中心，后來發(fā)現(xiàn)太陽系也非銀河系中心……它讓我們認(rèn)識到自身的渺小，對自然心生敬畏。這種開蒙心智的力量，超越了實(shí)用價(jià)值。”
讓更多人仰望星空
身為博士生導(dǎo)師，孟祥存常將導(dǎo)師黃潤乾院士的教誨贈(zèng)予青年學(xué)子：“做天文不需要你多聰明，但需要你足夠的努力。”他解釋道，天文研究往往需要十年磨一劍——觀測數(shù)據(jù)可能要積累數(shù)年，模型計(jì)算動(dòng)輒數(shù)月，“有時(shí)候一個(gè)公式推導(dǎo)錯(cuò)了，就得從頭再來，這時(shí)候拼的不是智力，是毅力。”
盡管現(xiàn)實(shí)挑戰(zhàn)重重，孟祥存對星空的赤誠從未黯淡。他呼吁更多人投身天文事業(yè)：“中國天文學(xué)體量很小，尤其是天文技術(shù)人才，非常稀缺。”
采訪結(jié)束，孟祥存引領(lǐng)記者走向觀測臺。這位為宇宙“量天尺”校準(zhǔn)刻度的科學(xué)家輕聲說道：“你看，宇宙這么大，我們能做的還有很多。”
從小學(xué)圖書館的小冊子到探索宇宙的最前沿，從科研工作者到九三學(xué)社社員，孟祥存的人生就像他研究的超新星——在靜謐中積蓄力量，最終綻放出照亮?xí)r代的光芒。這光芒里，有科學(xué)家的執(zhí)著，更有九三學(xué)社人“愛國、民主、科學(xué)”的初心。
（撰稿：云南政協(xié)報(bào)記者張音笛、張瑩瑩 通訊員：九三學(xué)社云南省委會(huì)宣傳部廣耀穎）
